本片和特吕弗的《四百击》同被誉为法国电影新浪潮的开山之作。身无分文的街头混混米歇尔（让-保罗•贝尔蒙多）从马赛偷了一辆小汽车，驶往巴黎的路上，他因超速行驶被警察逮住，为了脱身，他开枪打死一名警察，来到巴黎后，他躲进当记者…

文森特欧姬儿，20岁，是一位就读于巴黎某大学的地理系学生。他去圭亚那的一家开采金矿的公司里实习。后来，他与曾经统治过Saint Elias地区一个失落的村庄，被称为“黄金教父”的安东尼亚瑟拉合作时，这位年轻的工程师被推向危险的考验中…