光绪二十年，西太后六十岁，虽然已还政于光绪帝。但实际上依然大权在握，又派小太监寇连材，以侍候光绪为名，实作监视。光绪很想有一番作为，但因优柔寡断，致无法摆脱西太后的操纵。幸有珍妃安慰，但又遭皇后等陷害。